Viene narrata, inoltre, la vicenda di Kathrine Switzer che disputò la maratona di Boston nel 1967, quando il regolamento della corsa vietava ancora la partecipazione femminile: si iscrisse alla competizione con uno stratagemma ma riuscì a portare fino al traguardo la sua pettorina con quel numero 261, destinato a cambiare la storia.

E ancora il commovente racconto di Yusra Mardini, una ragazza che, non ancora diciottenne, fuggì dalla Siria devastata dalla guerra: nelle acque del Mar Egeo nuotò per più di tre ore per portare a riva il gommone che imbarcava acqua. Il suo coraggio e quello di altre tre persone, quella notte del 2015, salvò venti vite umane.

Viene raccontata, infine, l’incredibile storia di Gino Bartali, campione che, pedalando, mise in salvo centinaia di ebrei tra il 1943 e il 1944: per tutto il tempo in cui corse lungo la Firenze-Assisi, nel telaio della bicicletta Bartali, dichiarato nel 2013 “Giusto tra le nazioni”, nascose fotografie e carte necessarie per creare documenti falsi.

Si tratta, dunque, di un libro sull’uguaglianza, sui diritti e sulla passione per lo sport, perché essere campioni non è soltanto vincere una medaglia, battere un record o dominare nella propria disciplina. Attraverso lo sport si può, infatti, difendere un ideale nobile, combattere la discriminazione razziale, politica o sessuale, opporsi a regole ingiuste. I protagonisti dei 20 racconti del libro, tramite lo sport che fa da palcoscenico, si sono battuti per i diritti umani e civili, molti dei quali, in realtà, sono stati difesi proprio sui campi di calcio, sulle piste di atletica, in piscina e in altri scenari sportivi.